WASHINGTON (AP) - Los demócratas tenían la reforma histórica de salud al borde de la aprobación, el sábado por la noche, luego que el presidente Barack Obama los arengó para "responder al llamado de la historia" y ampliar la cobertura médica a millones de estadounidenses que carecen de ésta.

Después de meses de forcejeos, la líder de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, pareció confiada y comparó la iniciativa con la creación del sistema de Seguridad Social en 1935 y del programa Medicare, 30 años después.

La Cámara de Representantes votó para rechazar una propuesta republicana de salud.

Poco antes de comenzar su votación sobre el plan de los demócratas, los representantes rechazaron por 258-176 una versión republicana, que hubiera reducido los costos para la gente con seguros de salud pero hubiera hecho poco o nada para ampliar la cobertura a quienes carecen de un seguro.

Superados por la conformación partidista de la cámara, los republicanos sabían que la medida sería rechazada, pero la presentaron para dejar clara su visión de cómo debería reformarse el sistema de salud.

Los republicanos basaron su proyecto principalmente en relajar la regulación sobre las aseguradoras privadas, a fin de reducir los costos para los clientes hasta en 10%.

En cambio el proyecto demócrata parecía navegar con viento en popa.

"Esto proporciona cobertura para el 96% de los estadounidenses. Promete a todos, sin importar su estado de salud ni sus ingresos, la tranquilidad que llega cuando se sabe que tendrán acceso a atención asequible cuando la necesiten", dijo el representante John Dingell, de Michigan, quien a sus 83 años, ha presentado propuestas de un seguro nacional de salud en todas las legislaturas desde que sucedió a su padre en 1955.

En el último tramo hacia la votación definitiva, los conservadores de los dos partidos políticos unieron fuerzas para imponer restricciones nuevas y severas en la cobertura al aborto dentro de las pólizas de seguros que serán vendidos a muchos individuos y grupos pequeños. Lograron aprobarlas por 240-194.

La coalición bipartidista votó para prohibir la cobertura del aborto en un plan de salud manejado por el gobierno, que a propuesta de los demócratas, se establecería para competir con las aseguradoras privadas.

La aprobación de la enmienda del demócrata Bart Stupak fue un golpe para los liberales, quienes querían permitir que el gobierno de Obama y sus sucesores decidieran si los abortos serían cubiertos por el plan.

Pero irónicamente, la votación simplemente consolidó el apoyo para la legislación, allanando el camino para que los demócratas conservadores la aprueben.

Más temprano, el proyecto de reforma de la salud superó su primer gran obstáculo en la Cámara de Representantes, cuando los legisladores votaron continuar el debate.

La cámara aprobó por 242 votos contra 192 una moción de procedimiento que dictó las condiciones del debate. Todos los republicanos y algunos demócratas votaron por bloquearlo.

Impulsados por Obama, quien los visitó por la mañana en el Capitolio, los demócratas avanzaron hacia la votación final.

Poco antes de la votación, Obama en persona exhortó a los demócratas a que aprobaran la iniciativa.

"Insto a los miembros del Congreso a reaccionar ante este momento. Respondan al llamado de la historia y voten 'sí' por la reforma del seguro de salud para Estados Unidos", dijo el mandatario.

Al salir de una reunión a puertas cerradas con el mandatario, la presidenta de la cámara, Nancy Pelosi, pronosticó que el proyecto sería aprobado.

Obama "vino aquí a decirnos, 'esto es lo que dijimos que haríamos en la campaña. Hagámoslo'", dijo el titular del bloque demócrata, Steny Hoyer.

El presidente hizo una exhortación pública desde el rosedal de la Casa Blanca.

"Lo que está ahora al alcance de nuestras manos es impedir un futuro en el que diariamente 14.000 estadounidenses siguen perdiendo su seguro de salud y anualmente 18.000 estadounidenses mueren por no tenerlo", dijo Obama.

En los primeros momentos del debate, los demócratas elogiaron el proyecto de ley como un progreso para el tejido social del país y una necesidad moral y económica muy importante.

Los republicanos señalan que el proyecto le permitiría al gobierno apropiarse del sistema de salud, lo que podría dañar la economía y afectar la relación entre los médicos y los pacientes.

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