MONTERREY, México (Reuters) - Wal-Mart de México (Walmex), la mayor cadena minorista del país, reportó el viernes un alza del 1.3 por ciento en sus ventas a tiendas iguales de abril, frente al mismo mes del año pasado, en medio de un calendario negativo y de la cautela de los consumidores.

El crecimiento a ventas iguales, las de aquellas con más de un año en operación, fue menor al aumento del 4.5 por ciento que la cadena reportó en abril del 2007 y ligeramente superior al alza promedio de un 1 por ciento que estimaron analistas en un sondeo previo de Reuters.

Walmex agregó que sus ventas totales del mes sumaron 18,046 millones de pesos (1,706 millones de dólares), un alza del 6.7 por ciento, frente a un incremento del 13 por ciento del mismo mes del año pasado.

"Durante el mes de abril tuvimos dos efectos negativos de calendario: comparamos contra la semana santa del año pasado y el mes tuvo un domingo menos que el año anterior," explicó Walmex.

Este año, el periodo vacacional de Semana Santa fue en marzo. Los mexicanos aprovechan los días de asueto para hacer la mayoría de sus compras, de acuerdo con la industria.

La confianza de los consumidores cayó en abril a su nivel más bajo de los últimos tres años por un mayor pesimismo en el desempeño de la economía.

Se espera que este año la economía mexicana crezca un 2.8 por ciento, desde el 3.3 por ciento del 2007, presionada por la desaceleración de Estados Unidos, el principal socio comercial de México.

Walmex, que opera 1,047 unidades comerciales entre tiendas de autoservicios y restaurantes, dijo que el crecimiento en ventas iguales estuvo apoyado por un aumento del 2.0 por ciento en el tráfico de clientes, que compensó una disminución de 0.7 por ciento en el recibo de compra.

La minorista, controlada por la estadounidense Wal-Mart Stores Inc., dijo que en abril y en lo que va de mayo abrió 14 nuevas unidades.

Una agresiva expansión y su tradicional estrategia de precios bajos han ayudado a Walmex a mantenerse como líder en el fragmentado mercado mexicano.

Las acciones de Walmex en la bolsa local ganaron el viernes un 1.34 por ciento en la bolsa local, a 43.81 pesos después de una sesión con altibajos, antes del reporte.

(1 dólar=10.5755 pesos)

(Reporte de Gabriela López. Editado por Javier López)

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