Por Ari Rabinovitch

TEL AVIV (Reuters) - Fuera de una pequeña ciudad cerca de Tel Aviv, un avión a control remoto con alas de un metro recoge datos de cientos de medidores.

Un técnico con una computadora portátil monitorea el vuelo desde tierra y recibe una imagen instantánea del sistema de la ciudad, incluyendo una casa con un baño con goteras.

Eso podría parecer insignificante, pero el avión que lee medidores de agua -y también la pequeña turbina que puede generar electricidad desde el interior de los caños de agua- son algunas de las tecnologías que las compañías israelíes están desarrollando para ayudar a ahorrar miles de millones de dólares en agua perdida por goteras.

Los sistemas son parte de una campaña de encargos de exportación debido a que los crecimientos poblacionales y la urbanización incrementan la demanda de agua potable, y los expertos dicen que las pérdidas en las cañerías son uno de los mayores problemas a los que el mundo se enfrenta hoy en día.

Un estudio del Banco Mundial del 2006 mostró que el agua perdida en el sistema antes de llegar al cliente -conocida como "agua no redituable"- cuesta a las empresas de servicios al menos 14.000 millones de dólares a nivel mundial cada año, mayormente producto de goteras en cañerías y mal mantenimiento.

La mayor parte de las pérdidas se da en los países del tercer mundo: se pierden 45 millones de metros cúbicos de agua al día, suficiente para satisfacer a casi 200 millones de personas, según el estudio.

El problema es también endémico en los países industrializados. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés) estima que las pérdidas del sistema de distribución de agua cuestan al país 2.600 millones de dólares al año.

"Israel es uno de los países que está a la vanguardia de las iniciativas para reducir el agua no redituable y las pérdidas", dijo Stuart Hamilton, miembro de un grupo de expertos de la Asociación Internacional del Agua (IWA por sus siglas en inglés). Su grupo mide el desempeño de las empresas de servicios del mundo.

Israel es dos tercios desierto, y las preocupaciones por el agua afecta los niveles más altos de la toma de decisiones. Durante décadas, las compañías locales han desarrollado tecnologías más para uso doméstico que para mercados extranjeros.

Pero al ver la oportunidad de penetrar los mercados internacionales, se estableció el objetivo de exportar 2.500 millones de dólares en tecnología hídrica al año, según el Ministerio de Industria y Comercio.

SISTEMA DE SOBREVUELO

Varias firmas a nivel mundial ofrecen servicios completos de detección de goteras, de líneas telefónicas gratuitas a equipos que recorren las calles por la noche con dispositivos de detección acústica de goteras, dijo Philippe Marin, especialista en agua y sistemas sanitarios del Banco Mundial.

Compañías como Suez Environnement y Veolia Environnement de Francia realizan tales rutinas cuando se hacen cargo de empresas de servicios.

Las compañías no siempre necesitan reemplazar largos tramos de cañerías si pueden determinar la ubicación de las pérdidas, dijo Dewi Rogers, quien dirige la firma italiana dedicada a la consultoría de gestión de pérdida de agua DEWI Srl.

Una clave para detectar y luego tapar las pérdidas es obtener datos en tiempo real de los medidores de agua en el campo. Durante años, el monitoreo era realizado por una persona que se detenía en cada medidor y tomaba nota de las información. Esto puede tomar meses.

Muchos medidores ahora están equipados con transmisores, y un auto puede recibir los datos al recorrer las inmediaciones. Pero entre medición y medición pasan horas, por lo que la información no es precisa.

El sistema de sobrevuelo que detectó el baño con pérdidas cerca de Tel Aviv fue desarrollado por el Grupo Arad de Israel: una compañía que cotiza en bolsa propiedad en su mayoría de dos kibutz, comunidades israelíes agrícolas, con un interés en la conservación de agua para cultivos.

Su avión a control remoto pesa aproximadamente un kilo y vuela en piloto automático a 275 metros sobre el suelo, recibiendo señales de hasta 1,6 kilómetros de distancia.

La compañía tiene una capitalización de mercado de 300 millones de shekels (80 millones de dólares), y vendió más de 100 millones de dólares en medidores de agua el año pasado. Fue recientemente contratada para proveer medidores a la ciudad de Mumbai en el 2012.

Esta compite en el mercado de lectores automáticos de medidores con Badger Meter Inc, Itron Inc y Neptune con sede en Estados Unidos, una iniciativa de Roper Industries Inc.

El sistema de sobrevuelo que incluye tres aviones a control remoto y los programas cuesta unos 100.000 dólares y es primero enviados a Mansfield, Texas a fin de este mes, dijo Dan Winter, director ejecutivo de Arad Technologies, una subsidiaria del Grupo Arad.

(Reporte Adicional de Daniel Fineren; Editado en español por Marion Giraldo)

• Enviá este artículo
• Comentá con tus amigos
• Versión para imprimir

RECOMENDÁ ESTE ARTÍCULO

Mi recomendación es:

Ni lo veas Más o menos Dale un vistazo Muy buena No te lo pierdas

Promedio (Not Rated)